En el observatorio de esta página, la nebulosa de la categoría Personal es la Hélice. La elegí porque es lo que le pasará al Sol, y porque el Webb acaba de mirarla como nadie antes.
Una estrella como el Sol, al final
La Hélice (NGC 7293) es una nebulosa planetaria, un nombre que confunde: no tiene nada que ver con planetas. Es lo que queda cuando una estrella de masa parecida a la del Sol agota su hidrógeno, se hincha en gigante roja y expulsa sus capas externas en oleadas. El gas expulsado se aleja y se ilumina con la radiación ultravioleta del núcleo desnudo que queda en el centro, una enana blanca caliente y diminuta que se irá enfriando durante miles de millones de años.
Está a unos 650 años luz, en Acuario, y es una de las nebulosas planetarias más cercanas. Por eso se ve tan grande: en el cielo ocupa cerca de la mitad del diámetro de la Luna llena, aunque hace falta un telescopio y un cielo oscuro para distinguirla.
Los nudos cometarios
Lo más extraño de la Hélice son sus nudos cometarios: miles de glóbulos de gas denso, cada uno del tamaño del sistema solar, con una cabeza brillante y una cola que apunta hacia afuera, esculpidos por la radiación de la enana blanca como si fueran cometas. El Hubble los fotografió por primera vez en los noventa y desde entonces son un laboratorio para entender cómo el gas denso sobrevive dentro del gas caliente.
El 20 de enero de 2026 ESA/Webb publicó una vista en infrarrojo cercano de esa región. El Webb ve el polvo y el hidrógeno molecular que a la luz visible son oscuros, así que los nudos aparecen con una estructura que el Hubble no podía mostrar. Esa es la imagen que usa esta página, con su crédito completo en el panel.
Por qué es la nebulosa personal
Porque es una historia de tiempo. La Hélice muestra lo que el Sol hará dentro de unos cinco mil millones de años, y lo hace con una calma geométrica que me parece más conmovedora que cualquier explosión. Lo personal, para mí, es eso: las cosas que se hacen despacio y duran.